Interview
Edward, wie sind Sie Toningenieur und Produzent geworden?
Ich bin im ländlichen Lake District in England aufgewachsen und ich war fasziniert von Rap-Musik. Zunächst von Tanzmusik, und von Rave-Musik, die in Nordengland und Schottland ein sehr beliebtes Genre. Die Rave-Kultur ist dort sehr verbreitet, während London und Südengland damals sehr Band-lastig waren, unter anderem. Aber das hat mich irgendwie zur Rap-Musik geführt. Wie gesagt, ich habe auf dem Land gelebt, also war der Zugang zu Rap-Musik erschwert. Ich meine, es war damals eher der Sound aus Nordengland, und meine Freunde und ich standen vor allem auf Rave-Musik, Acid House und House-Musik. Gesang war nicht der Fokus der Musik. Aber als das so langsam ausstarb, wurde mir klar, dass viele der verwendeten Samples aus der Rap-Musik stammten, vor allem bei Drum and Bass, und die härtesten Sachen waren allesamt eine Art beschleunigte Rap-Musik, was die Drums anging... Das hat mich damals sehr geschockt. Aber da ich im Lake District lebte, war ich von jeglichem Stadt- oder Industrie-Sound abgeschnitten, und die Rap-Musik kam damals – und kommt wohl auch heute noch – hauptsächlich aus den Großstädten. Ich konnte es also nur aus der Ferne bewundern. Für mich war immer schon die Geschichte, die im Rap erzählt wird, das Wichtigste.
Sound war für mich schon immer ein visuelles Erlebnis. Als Kind habe ich im Bus auf dem Weg zur Schule immer mit geschlossenen Augen Musik gehört. Die anderen fragten immer: „Warum hast du deine Augen geschlossen?“ Sie dachten, ich würde schlafen, aber ich war in der Welt des Künstlers verschwunden, ich wollte mich in sie hineinversetzen. Und wenn ich jetzt zurückblicke, hatten die Platten, die ich mochte, immer einen bestimmten Sound, der dazu tendierte, 3D-Welten zu erschaffen, in die man eintauchen und sie erkunden konnte und das Gefühl hatte, ganz dort zu sein.
Ich war 26, als ich in Birmingham zur Universität ging, und 30, als ich meinen Abschluss machte. Ich hatte mich bei so vielen Studios in England beworben, um ein Praktikum zu machen oder einfach nur einen Fuß in die Tür zu bekommen, und ich habe nie eine Antwort bekommen. Also beschloss ich: „Ich gehe einfach nach Atlanta.“ Die meisten Platten, die ich hörte, wurden in Atlanta gemacht. Also sagte ich zu meiner damaligen Verlobten – jetzt Ehefrau – „gib mir ein Jahr, und wenn nichts passiert, komme ich zurück, höre mit der Musik auf.“ Ich weiß nicht, ob ich das wirklich ernst gemeint habe, aber ich sagte: „Dann suche ich mir einen anderen Job und eine Karriere.“ Also buchte ich einen Flug und wohnte in einem Motel. Und ich ging jeden Tag in jedes Studio, bis man mir schließlich die Chance gab, reinzukommen, zu putzen und ans Telefon zu gehen. Eines Tages kam dann ein Produktionsteam – die sogenannte J.U.S.T.I.C.E.-Liga, zu der ich dann gehörte – und brauchte jemanden, der einen kompletten Streichersatz und Bläsersatz für einen Song aufnahm. Sie nahmen an, dass ich als Engländer aus irgendeinem Grund damit aufgewachsen wäre, oder dass ich das an der Universität gemacht hätte. Aber ich machte es. Ich betrat das Studio, und dort standen Rick Ross, Erykah Badu, Jadakiss und T.I., und es wurde offensichtlich ein wichtiges Album. Plötzlich nahm ich auf. Das war eine großartige Erfahrung, die dazu führte, dass ich sieben Jahre lang in Amerika blieb.
Wie viel Aufmerksamkeit schenken Sie der Klangqualität?
Das Studio ist ein komischer Ort. Man erbt ein Studio. Wenn man es sich nicht ausgesucht hat, kommt man in ein neues Studio und bis man es gelernt hat, ist man schon wieder weg. Man hat nicht wirklich viel Zeit an einem Ort, um ihn wirklich zu begreifen. Wenn man hingegen einen Raum hat... Deshalb denke ich auch, dass Musik am besten gemacht wird, wenn alle im selben Raum sind. Nicht unbedingt in einem Raum. Aber sie können nebeneinander sein, und unter diesen Umständen kann Magie entstehen. Ich glaube, ich habe gemerkt, wenn ich meinen eigenen Raum habe und ihn wirklich kennenlernen kann, und wenn ich in diesem Raum Fortschritte machen kann, dann kann ich Beste aus dem Raum herausholen.
In dem Raum, in dem eine Platte aufgenommen wird, klingt sie immer am besten. Denn viele Räume, in denen ich gearbeitet habe, waren überhaupt nicht präzise. Alles ist wichtig: der Raum und die Akustik, der DAC, die A/D-Wandler, dann die Lautsprecher. Und dann der letzte Punkt: Zeit, Vertrautheit, das Kennenlernen des Raums. Und ich glaube, viele Platten werden unter eher schlechten Umständen aufgenommen. Wenn man sie dann noch unter ein Mikroskop legt oder etwas, das die Platte wirklich zeigt... Es gibt Platten, die ich wirklich geliebt habe. Ich höre sie mir in meinem Raum an und frage mich: Warum haben sie das gemacht? Warum klingt sie so schlecht? Und meistens liegt es daran, dass die Techniker in Räumen arbeiten, die nicht angemessen sind. Das ist wie ein Kampf im Dunkeln. Man kann Glück haben, aber man kann auch stürzen.
Die Mitte der 90er Jahre war für mich ein Höhepunkt des Sounds. Nur die Klangqualität, nicht die Musikalität. Es gab die besten Studios. Viele Alben wurden in einem einzigen Raum aufgenommen. Das ganze Album. Sie hatten dieselben Techniker, die den Raum in den letzten zwanzig Jahren Tag für Tag in und auswendig gelernt haben. Wenn man heute einen Song vorspult, hört man oft, dass das Klavier ein schlecht aufgenommenes Sample ist, das aus dem Internet stammt, eine Mp3. Und ich bekomme das Stück jetzt wieder vorgespielt, weil die Mp3 unbrauchbar ist. Ich denke, wenn Anwendungen wie Ihre und Kopfhörer und alles andere besser werden, werden wir uns wieder auf das Wesentliche besinnen. Und wenn die Dinge besser werden, werden all diese kleinen Unterschiede der Grund dafür sein, dass Unternehmen wie Songs in Vergessenheit geraten. Wenn es so einfach wird, die bessere Version zu haben, wollen die Leute die bessere Version.
In den letzten zwanzig Jahren haben wir versucht, ein bewegliches Ziel zu treffen. Das Ziel hat sich immer wieder verschoben. Und nicht immer hat es sich verbessert, denn als wir von Mp3 erfuhren, ging es nicht um bessere Qualität, sondern darum, dass die Unternehmen, schneller Profit machen konnten. Ich habe also das Gefühl, dass wir rückwärtsgegangen sind und jetzt endlich vorwärtskommen. Wir machen keine Musik für die Plattenfirmen. Wir machen sie für uns. Wir haben einen Musikmarkt, der von der Kunst angetrieben wird, und das sind in der Regel immer wieder die Platten, die für immer in Erinnerung bleiben. Und dann haben wir die Musikindustrie, die von Leuten geführt wird, die Musik als Geschäft sehen. Das Ergebnis sind Platten, die sich verkaufen und dann verschwinden. Diese Projekte beanspruchen einen Großteil der Zeit der besten Mixer. Sie sind populär, verkaufen sich gut, und dann sind sie weg. Die Mixer sind damit beschäftigt, schnelle Arbeit zu erledigen für Leute, die ihr Produkt verkaufen wollen. Aber sie haben oft coole Ideen. Sie können nicht unbedingt singen oder eine großartige Performance abliefern, aber wir können das mit Werkzeugen und mit Tuning usw. meistern. Das Ergebnis ist, dass ein Großteil der technischen Arbeit in die Herstellung einer Performance mündet und nicht in die Aufnahme einer Performance. Meine glücklichsten Momente als Techniker sind die, in denen ich einen Sound einfange und ihn dann so umgestalte, dass er so gut wie möglich wird. Ich werde kein Bild von Ihnen malen, das nicht Sie selbst sind. Es sollte so klingen, als ob Sie in den Spiegel schauen.
Bevorzugen Sie analoges oder digitales Audio?
Ich bin kein Fan der Digitaltechnik. Nicht wegen der heutigen Klangqualität – ich finde nämlich, dass die digitale Verarbeitung teilweise unglaublich gut sein kann. Glaube ich, dass sie mit analoger Technik konkurrieren kann? Nicht, wenn nicht Profis am Werk sind. Aber wenn Profis am Werk sind, würde ich sagen, ja. Dann könnte sie analog sogar übertreffen, je nachdem, wer sie bedient. Ich erinnere mich noch an die Anfänge des Digitalen und dachte, dass es absolut schrecklich klang. Und das tat es auch! Ich habe immer gesagt, nur weil man ein Skalpell hat, ist man noch lange kein Chirurg. Ich denke, das war vielleicht etwas arrogant ausgedrückt, aber ich denke, was ich damit meinte, ist, dass Musik sehr schnell zu Fast Food werden kann und in vielen Genres sehr schnell zu Fast Food geworden ist, weil man mit der Technologie die Dinge millionenfach verändern kann. Bei Analog war das nicht so. Man musste es richtig machen. Und man konnte nicht sagen: „Das kriegen wir später hin“; das würde einen Profi, der Klänge formen kann, seiner Kapazitäten berauben. Wenn man 90 % seiner Zeit damit verbringt, das zu reparieren, was man von Anfang an hätte tun sollen, bleiben einem nur 10 % der Zeit, um das zu tun, was man eigentlich gut kann. Ich bin also für digital und analog, und ich benutze beides, aber überwiegend bin ich jetzt analog.
Hören Sie immer noch gerne Musik zum Spaß oder zum Vergnügen?
Als Kind habe ich Musik sehr genossen. Sie war sogar fast mein einziges Vergnügen im Leben. Als ich zur Universität ging, hatte ich immer noch Spaß an der Musik, aber man wird von dem beeinflusst, was populär ist. Ich blieb immer neugierig, aber es war überwiegend nur ein Genre, nämlich Rap-Musik. In den letzten sieben Jahren gab es eine Phase, in der ich dachte: „Eigentlich liebe ich Jazz und Rock, und eigentlich liebe ich immer noch Tanzmusik.“ Mein Horizont hat sich also erweitert, und dadurch habe ich wieder richtig Spaß an der Musik gefunden. Wenn man jeden Tag sechzehn Stunden im Studio sitzt und ständig an der Musik arbeitet, hat man nicht wirklich Zeit, neue Musik zu hören, alte Musik zu finden, Musik zu genießen.
Als ich anfing, mich mit Streaming-Diensten zu beschäftigen, dachte ich, warum sollte jemand Streaming hören? Wozu soll das gut sein? Es ist so eingeschränkt! Als dann Tidal aufkam, arbeitete ich gerade mit Roc Nation zusammen. Und plötzlich dachte ich: OK, jetzt verstehe ich, wo es hingeht. Wir können vielleicht eine Qualität erreichen, die die einer CD übertrifft. Ich streame also Musik aus drei Gründen: erstens, um Musik zu genießen, was das Wichtigste ist, und zweitens, um mich von einem Klang oder einem Akkord inspirieren zu lassen, den ich höre und den ich analysieren möchte, um herauszufinden, was er bedeutet. Und mit meinem Netzwerk kontaktiere ich oft das Studio und sage: „Hey, ihr habt das aufgenommen, könntet ihr mich mit dem Tontechniker in Kontakt bringen, der es aufgenommen hat? Ich möchte mich gerne mit ihm unterhalten.“ Und dann frage ich: „Die Rhythmusgitarre, wie wurde sie aufgenommen? Wissen Sie das noch?“ Er bringt die Aufzeichnungen mit und wir unterhalten uns darüber. Das liebe ich. Drittens: In der Rap-Musik sample ich gerne Schlagzeug. Ich sample also eine einzelne Kick-Drum, eine einzelne Snare. Wenn ich mir einen Song anhöre, höre ich eine einzelne Hi-Hat, die in einem alten Song großartig klingt.
Jetzt muss ich all das tun und durch die Platten blättern, wie wir es früher getan haben. Die Freude, in einen Plattenladen zu gehen und durch die Alben zu blättern, wie wir es früher getan haben, kann man nie ersetzen, aber ich habe wieder viel Spaß daran, Samples zu entdecken und Dinge zu finden, die ich verwenden kann. Das sind also meine Anwendungen, und während des Lockdowns habe ich, glaube ich, alles ausprobiert, von Spotify bis Qobuz usw. Mir war nie klar, dass es auch einen Dienst wie Ihren gibt, der alles zusammenbringt. Ich konnte damit alles an einem Ort haben, so wie ich es jetzt mit Tidal und Qobuz habe.
Wie haben Sie Audirvāna entdeckt?
Ich habe nach mehreren Streaming-Diensten gesucht. Ich glaube, ich es gegoogelt. Und im Forum habe ich Kommentare gesehen und festgestellt, dass Audirvāna alles kann. Ich habe zwei ausprobiert. Und alle, die ich online gefunden habe, sagten, dass Audirvāna das Beste ist, was man bekommen kann. Ich habe zwei ausprobiert und hatte das Gefühl, dass Tidal – aus welchem Grund auch immer – mit Ihrer Anwendung besser klang als allein. Es gab jetzt schon zu viele Gelegenheiten, bei denen ich das Gefühl hatte, dass es besser klingt! Mir gefällt die Tatsache, dass ich in die Einstellungen gehen und genau sehen kann, was passiert. Ansonsten bin ich wahrscheinlich jemand, dem es egal ist, wie eine Anwendung aussieht und welche Funktionen es hat. Wenn es am besten klingt, benutze ich es! Und ich denke, das gilt auch für meinen Lynx Hilo, der mein Haupt-ADAC ist. Der Hilo ist jetzt sehr alt. Aber er macht nichts, also genau das, was ein DAC-Wandler tun sollte.
Für mich als Techniker hat das viel mit Vertrauen zu tun. Vertrauen, dass das Audiokabel richtig gelötet wurde und richtig funktioniert. Wenn ich zur Arbeit komme, überprüfe ich als Erstes die Kabel, jeden Tag, auch wenn sie in Ordnung sein sollten. Ich habe eine Mini-Wasserwaage, die ich auf meine Lautsprecher lege, und vergewissere mich, dass sie nicht umgestoßen oder bewegt wurden, damit sie perfekt sitzen. Und das ist sehr wichtig, denn das sind die Dinge, die uns Zeit kosten können. Ich denke, so würde ich es zusammenfassen: Ihr Player ist der erste, dem ich vertrauen kann.
Sprechen Sie mit anderen darüber?
Wenn ich einen Song mit einem Sample bekomme, lade ich als erstes Audirvāna, suche den Song, spiele die Versionen ab und schaue, ob ich ihn selbst neu sampeln kann. Wenn wir ein Sample von Youtube übernehmen, ist das ein mp3, und das im Song zu haben, ist eine Tragödie, es sei denn, man will, dass es so klingt, als käme es von Youtube, wenn das das Ziel ist. Die Dinge ändern sich jetzt, ich habe festgestellt, dass sogar Leute, die ich mit Audirvāna und Qobuz bekannt gemacht habe, und vor allem Leute, die viel sampeln, sagen: „Mann, ich kann keine gute Version davon finden“, und ich schicke ihnen einen Link und sie laden Ihre Software herunter, und sie sagen: „Genial! Erledigt.“ Auch wenn solche Leute sicher nicht so einen großen Markt darstellen, wie die Leute, die Ihre App zum Vergnügen nutzen, so ist es doch wichtig, da sie Audirvāna nutzen, um Platten zu machen, die ihren Zuhörern gefallen werden.
Was sind Ihre Hobbys außer Musik?
Ich habe früher Kung Fu gelernt. Ich liebe den technischen Aspekt dieses Sports. Es ist sehr ingenieurmäßig, wenn man die Grenzen des Möglichen ausreizt. Und das liebe ich. Ich glaube, dass meine Fitness mit dem Audiobereich zusammenhängt. Ich finde es sehr schwer, von einem endlichen Detail einer emotionalen Reaktion auf Klang auszugehen und dann aus der Tür zu gehen und es nicht auf mein ganzes Leben zu übertragen. Also ja, was Fitness angeht, treibe ich mich gerne selbst an. Sport ist also etwas, das ich täglich mache, wie Zähneputzen. Vor vielen Jahren beschloss ich, mich besser um mich selbst zu kümmern, aber auch etwas zu finden, was mir Spaß macht. Und der Gang ins Fitnessstudio hilft mir auch, einen klaren Kopf zu bekommen.
