Nordamerikanischer Plattenproduzent, Komponist und Musiker. Eine seiner Leidenschaften ist das Artist Development. Zudem hat er Alben für Herbie Hancock, Red Hot Chili Peppers, Soundgarden, Aerosmith, Marilyn Manson, Hole, Ozzy Osbourne, Soul Asylum und viele mehr produziert.
Interview
Michael, wie würden Sie Ihren Beruf definieren? Was ist Ihr persönlicher Zugang dazu?
Ich habe mich schon vor langer Zeit von dem Gedanken verabschiedet, dass ich eigentlich ein Musiker bin. Ich bin definitiv mehr im Bereich der Produktion tätig.
Es gibt viele Aspekte, wie ich mit Menschen arbeite. Vieles davon ist intuitiv, ich versuche herauszufinden, was sie brauchen. Ich denke auch, dass mein Ansatz einzigartig ist, weil ich der Meinung bin, dass ein Künstler eine gewisse Entwicklung oder ein Wachstum durchlaufen muss. Ein Teil meines Bestrebens ist es also, einem Künstler zu helfen, in diesem Prozess zu wachsen. Um das zu erreichen, versuche ich, dem Künstler zu helfen, sich musikalisch weiterzuentwickeln, sich selbst im Ausdruck zu finden und eine Audio-Signatur - in Ermangelung eines besseren Wortes - oder etwas einzufangen, das das jeweilige Projekt, das wir machen, diese Entwicklung widerspiegelt und sich in gewisser Weise von der Masse anderer Künstler abhebt, die vielleicht etwas Ähnliches machen.
Es ist also ein Ansatz auf mehreren Ebenen. Ich stelle fest, dass viele Menschen Künstler heutzutage als Produzenten von Inhalten betrachten, d. h. sie spucken einfach aus, was immer sie tun. Aber es gibt keinen wirklichen Fokus auf Wachstum oder Entwicklung. In der Vergangenheit haben Künstler verschiedene Phasen des persönlichen Ausdrucks durchlaufen, Lebenserfahrungen kamen auf sie zu und veränderten die Art und Weise, wie sie sich ausdrücken, was sie tun, das Alter beeinflusst sie, so dass sie anfangen, Dinge anders zu machen. Jeder Künstler hat das Potenzial, sich zu entwickeln und zu wachsen. Ein perfektes Beispiel dafür ist David Bowie, der so viele verschiedene Phasen durchlief, so viele verschiedene Masken, die er an- und ablegte und sich weiterentwickelte. Heutzutage wird diese Art von Wachstum nicht mehr gefördert. Ich würde sogar behaupten, dass sie unerwünscht ist. Die Musikindustrie hat nicht wirklich viel Zeit für die Entwicklung von Künstlern. Und ein Grund dafür ist, dass, wenn sie sich zu etwas entwickeln, das ihrem Publikum nicht so gefällt, wie sie es in der Gegenwart vielleicht tun, die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass sie keine Platten mehr verkaufen, wenn sie beliebt sind. Wenn sie keine Platten mehr verkaufen, sind sie für ihre Plattenfirma nicht mehr lebensfähig oder nützlich. Es ist also von Vorteil, zumindest in den Köpfen der Plattenfirmen, Künstler in einer Art Stasis zu halten, sobald sie ein bestimmtes Niveau erreicht haben, und das wird zu einer Art Plateau, das in vielerlei Hinsicht fast wie ein Todesurteil ist.
In gewisser Weise besteht meine Arbeit darin, Künstlern dabei zu helfen, zu dem zu werden, was sie von Moment zu Moment sein müssen, was auch immer das ist, eine Art organisches Wachstum. Und das bedeutet eine Menge Beobachtung, viel Zuhören. Dazu muss ich mir ihre Musik sehr oft anhören, es ist fast wie Method Acting oder wie sich in einen Charakter hineinzuversetzen oder so etwas in der Art. Ich würde nicht sagen, dass ich versuche, jemanden in irgendeine Richtung zu drängen. Es ist eher eine Art Motivation und Ermutigung. Wenn ich einem Künstler etwas zeige und ihm eine Idee gebe, sage ich nicht ausdrücklich: "Nimm diese Idee, denn sie stammt von mir und meine Idee wird die beste sein". Ich sage eher: "Ich präsentiere dir das, weil ich das Gefühl habe, dass dieses bestimmte Musikstück schwach ist. Hier ist eine mögliche Lösung, und ich vertraue darauf, dass du eine bessere hast", und das ist oft der Fall. Meine Aufgabe besteht also darin, dem Künstler zu erklären, was nicht funktioniert und warum, und ihm ein Beispiel zu geben, was man tun könnte, und ihm das zu überlassen.
Wie viel Aufmerksamkeit schenken Sie der Klangqualität?
Das ist interessant. Man braucht einen Kontext, um zu verstehen, dass etwas besser sein kann, wie bei allen Dingen, wie z.B. beim Hören von Musik durch Audirvāna. Wenn man erst einmal etwas gehört, das deutlich besser ist als alles, was man gewohnt ist, fällt es schwer, das wieder aus dem Kopf zu kriegen. Man kann das Erlebnis nicht rückgängig machen. Ich habe also die Erfahrung gemacht, dass, wenn ich etwas höre, das besser ist als die Quellen, die ich bisher benutzt habe, ich mich dazu hingezogen fühle. Ok, wie kann ich das bekommen? Dabei habe ich viel darüber nachgedacht: "Wenn wir dies tun? Warum können wir das nicht tun? Ich habe zum Beispiel ein 2-Zoll-8-Spur-System für analoge Aufnahmen entwickelt, und ich war überrascht, dass das noch niemand zuvor gemacht hatte. Durch die Verwendung einer größeren Spurbreite konnte man auf eine ganz andere Art und Weise aufnehmen und wiedergeben, was die Klangqualität bei der Aufnahme und Wiedergabe völlig veränderte. Ich denke, das ist etwas, das man den Leuten zeigen muss. Wenn man also jemandem etwas vorführen kann und ihm demonstriert, wie es funktioniert, was es bewirkt, wie es sich auf seine Musik bezieht, wie es sich auf seinen Aufnahmeprozess auswirkt, dann wird er meiner Erfahrung nach im Allgemeinen nicht nein sagen.
"Wenn man einmal etwas auf eine bestimmte Art und Weise gehört oder erlebt hat, die eine drastische Verbesserung gegenüber dem ist, was man kennt, ist es sehr schwer, es nicht mehr zu erleben, es ist sehr schwer, es nicht mehr zu hören.
Hören Sie immer noch gerne Musik zum Spaß oder zum Vergnügen?
Ich wüsste nicht, warum nicht. Wenn ich mir ein Musikstück anhöre, an dem ich arbeite, und ein Musikstück, das ich zum Vergnügen höre, dann suche ich in gewisser Weise nach dem Gleichen. Bei einem Musikstück, das ich für die Arbeit höre, ist das normalerweise schwieriger zu finden. Meine Aufgabe ist also: Wie bringe ich dieses Element hinein? Was füge ich hinzu, um es auf den Tisch zu bringen?". Aber es gibt eine bestimmte emotionale Qualität, nach der ich suche, etwas wirklich Fesselndes, etwas, das mich innehalten lässt, etwas, das ich in meinem Körper fühle, das viszeral ist. Und ich sehe da keinen Unterschied oder eine Abweichung. Natürlich kann man sich das Material auch unter strukturellen Gesichtspunkten anhören, und das tun wir auch häufig. Und ich kann sehr analytisch an ein Musikstück herangehen. Aber ich merke, dass ich das einschalten muss. Es kommt nicht mehr automatisch, worüber ich ehrlich gesagt froh bin. Denn ich möchte nicht alles nur analytisch hören. Ab und zu tut es das, aber ich ignoriere es einfach!
Wie lange benutzen Sie Audirvāna schon? Was dachten Sie, als Sie es entdeckten?
Drei Jahre, glaube ich. Ich war einfach auf der Suche nach einer möglichst sauberen Möglichkeit, digitale Aufnahmen und Dateien zu hören. Ich habe eine Menge Wiedergabesysteme gefunden, die ich für wirklich gut hielt, aber ich hatte das Gefühl, dass es hier und da immer irgendeine kleine Verzerrung gab, die dafür sorgte, dass es nicht so deutlich war und die Wiedergabe dessen, was ich hörte, behinderte. Ich glaube, ich habe wirklich gegraben und versucht, über das Internet herauszufinden, was die beste Lösung für mich sein könnte, und so bin ich auf Audirvāna gestoßen. Wenn ich Musik in Audirvāna höre, höre ich keine unangenehmen Resonanzen - oder wie Peaks - Frequenzen, die sich anhäufen und mich anspringen. Es ist mit Sicherheit die transparenteste Wiedergabe, die ich bisher auf meinem System gehört habe. Deshalb habe ich mich auf sie verlassen.
Ich blieb so lange wie möglich bei Audirvāna 3.5, weil ich keine Lust hatte, für ein Upgrade zu bezahlen. Ich dachte: "Das ist großartig"! Und nach ein paar Jahren dachte ich: "Nun, das klingt so, als hätten sie ein bisschen aufgerüstet, ein paar Änderungen vorgenommen, das muss ich mir mal ansehen". Und ich hörte mir Audirvāna Studio an, und ... ah ... Einmal gehört, geht es einem nicht mehr aus dem Kopf. Das Erlebnis brennt sich ins Gedächtnis. Warum sollte ich da nicht mitgehen? Was soll ich sagen? Ich muss es tun! Wenn jemand wirklich gute Arbeit leistet und ein Produkt geschaffen hat, das sein Geld wert ist, dann ist es meine Verantwortung, ihn dabei zu unterstützen, was er tut. Ich meine, dies ist offensichtlich ein Spezialprodukt, also ist es für mich in Ordnung, das Geld zu bezahlen.
Sprechen Sie mit anderen darüber?
Ehrlich gesagt, nur beiläufig. Der Grund dafür ist, dass die meisten Leute Musik nicht auf die gleiche Weise hören wie ich. Die meisten Leute, die ich kenne, arbeiten in der Regel mit einer DAW (Digital Audio Workstation) und ihre ganze Musik ist in Apple Music, du weißt schon, iTunes. Und es macht für sie keinen Sinn, einen separaten Musikplayer zu haben, da alles so direkt zugänglich ist. Die Leute neigen dazu, einfach das zu benutzen, was am bequemsten ist, weil sie nicht wirklich darüber nachdenken, was der Computer eigentlich tut. Sie denken nicht darüber nach, dass diese App besser klingen könnte als jene, weil sie denken: "Es sind nur Einsen und Nullen", was natürlich völlig unsinnig ist.
Was sind Ihre Hobbys außer Musik?
Nun, ich habe einen 5 Jahre alten Sohn! Meine Familie ist fantastisch. Ich liebe die Kunst, ich liebe die Malerei, ich liebe die bildende Kunst. Es ist eine erstaunliche Welt, es gibt viel zu sehen und viel zu tun. Es gibt unendlich viele tolle Dinge, die man entdecken kann. Reisen ist auch toll.
