Leitender Balance-Ingenieur bei Decca Record Co. Ltd., wo er 1968 anfing. Er hat mit den meisten anderen großen Labels zusammengearbeitet, vor allem mit EMI Classics, und ist auf mehr als 1000 Platten zu hören. Er unterrichtet am Abbey Road Institute und an der University of Surrey Tonmeister-Kurse.
Interview
John, wie würden Sie Ihren Beruf definieren?
Der Hauptbestandteil meines Berufs ist es, Musik so gut wie möglich wiederzugeben. Das wurde mir beigebracht, als ich in den späten 1960er Jahren bei DECCA anfing. Wenn man das bestmögliche Ergebnis erzielen will, muss man sich über jeden Teil des Prozesses im Klaren sein. Die Hälfte des Prozesses besteht darin, dass die Musiker Ihnen vertrauen und sich wohlfühlen, der Rest hängt von Ihnen und der Ausrüstung ab, die Ihnen zur Verfügung steht, und natürlich von der Wahl des Ortes. Früher habe ich die meisten meiner Postproduktions-Master selbst gemacht. Ich habe den gesamten Prozess von der Vorbereitung der Aufnahmesitzung bis hin zum Endprodukt durchlaufen. In dieser Hinsicht bin ich ziemlich ungewöhnlich. Seit ich 18 Jahre alt war, habe ich unregelmäßige Arbeitszeiten. Das fehlt mir nicht. Aber nächste Woche werde ich um 7:30 Uhr morgens in Abbey Road im Studio 2 sein, um den Beginn der Session um 10 Uhr vorzubereiten. In meinem Alter sollte ich das nicht mehr tun, aber ich möchte trotzdem sicherstellen, dass die Vorbereitung stimmt, damit die Künstler, wenn sie reinkommen, wissen, dass alles bereit ist.
Viele Künstler können interessanterweise „riechen“, wenn etwas nicht vollständig vorbereitet ist. Eine gewisse Unsicherheit liegt in ihrer Natur, da sie ihr ganzes Können in die Öffentlichkeit tragen. Deshalb muss man ihnen das Gefühl geben, dass man sich noch mehr um sie kümmert. Die beste Beschreibung für die Arbeit eines Toningenieurs ist die einer musikalischen Hebamme. Wir helfen bei der Geburt, aber wir tragen die Geheimnisse nicht aus dem Kreißsaal hinaus. Der kreative Akt ist etwas, das zwischen dem Künstler und denjenigen, die ihm dabei helfen, stattfindet. Es gibt kein Genre, das ich mehr liebe als alles andere. Hauptsache es wird gute Musik gemacht, das ist das Wichtigste.
Wenn man über klangliche Transparenz spricht, kann man sein Publikum leicht verlieren,
bis man demonstriert, wie diese Transparenz klingen sollte.
Wie viel Aufmerksamkeit schenken Sie der Klangqualität?
Ich berate B&W-Lautsprecher seit 1979, als die ursprüngliche 801 eingeführt wurde. Ich habe jetzt die neuesten 801D4 zu Hause, die ich letzten Monat erhalten habe. Sie werden von Meridian Monoblock-Verstärkern angetrieben und sind ein sehr transparentes Hörsystem.
Wir haben bereits eine Generation von jüngeren Hörern gezeigt, dass MPEG-3 usw. gut ist. Ein Teil meiner Aufgabe ist es, ihnen zu zeigen, wie eine richtig unkomprimierte, qualitativ hochwertige Tonübertragung klingen kann. Es ist sehr leicht, sich in ein Gefühl der bequemen Audio-Sicherheit zu versetzen, indem man komprimierte, verarbeitete Musik hört, insbesondere auf einigen Streaming-Kanälen. Dabei vergisst man, wie real und viszeral unkomprimierte Musik sein kann. Wenn man über klangliche Transparenz spricht, kann man sein Publikum leicht verlieren, bis man demonstriert, wie diese Transparenz klingen sollte.
Wie lange benutzen Sie Audirvāna schon? Was dachten Sie, als Sie es entdeckten?
Ich habe 2013 begonnen, Audirvāna zu verwenden, und ich glaube, dass dies die erste Ausgabe war. Ich habe mir damals, und auch immer wieder seitdem, andere Systeme angeschaut. Bei Audirvāna finde ich, dass Sie sowohl punktgenau als auch glasklar sind, aber Sie haben keine offensichtliche Audio-Palette. Mit anderen Worten: Sie behaupten nicht „das ist meine spezielle Farbe der Audioqualität“. Alle nachfolgenden Updates haben diese unglaublich wichtige Qualität verbessert.
Wie beurteilen Sie das Hören von Ihrem Computer mit Audirvāna im Vergleich zu anderen Geräten?
Zu Hause verwende ich meistens einen sehr guten CD-Player. Aber für meine Arbeit für das Abbey Road Institute und die University of Surrey ist es natürlich viel einfacher, genaue Rips von CDs auf ein separates Laufwerk zu übertragen und sie dann über Audirvāna abzuspielen. So muss ich nicht eimerweise CDs mit mir herumschleppen.
Sprechen Sie mit anderen darüber?
Ich sage meinen Schülern, was ich verwende, und es liegt an ihnen, sich ein Urteil zu bilden. Denn sie müssen lernen, diese Werturteile zu treffen, so wie wir alle. Das Schwierigste, was man einem Schüler, egal welchen Alters, beibringen kann, ist die Fähigkeit, kritisch zuzuhören. In der Lage zu sein, aus den Klangsträngen herauszufiltern, was gut ist und was nicht, und warum. Im Grunde ist es das Vertrauen in das eigene Urteilsvermögen. Wenn man darüber nachdenkt, ist es genau dasselbe wie bei einem guten Tontechniker: Man muss in der Lage sein, seinem Urteil zu vertrauen und es auf den Künstler zu übertragen.
Was sind Ihre Hobbys außer Musik?
Ich habe keine Zeit! Und ich bin sicher, Damien würde genau dasselbe sagen. Es wurde schon oft beschrieben; wenn man sich meine Karriere anschaut, dann habe ich mein Leben der Musik gewidmet, wie so viele andere.
