Ingénieur principal de mixage à la Decca Record Co. Ltd. où il a débuté en 1968. Il a travaillé avec la majorité des autres grands labels, notamment EMI Classics, et est crédité sur plus de 1000 disques. Il enseigne à l'Abbey Road Institute et au Tonmeister Course de l'Université du Surrey.
Interview
John, comment définiriez-vous votre profession ?
Mon métier consiste à reproduire la musique de la meilleure façon possible. C'est ce qu'on m'a appris lorsque j'ai commencé dans ce métier chez DECCA à la fin des années 1960. Si vous voulez obtenir le meilleur résultat possible, vous devez être conscient de chaque partie du processus. La moitié de ce processus consiste à faire en sorte que les musiciens vous fassent confiance et soient à l'aise, le reste dépend de vous et de l'équipement dont vous disposez, et bien sûr du choix du lieu. J'avais l'habitude de faire moi-même la plupart de mes masters de post-production. J'ai suivi l'ensemble du processus, de la mise en place de la session d'enregistrement jusqu'au produit final. À cet égard, je suis assez inhabituel. Je travaille à des horaires inhabituels depuis l'âge de 18 ans, et cela ne me manque pas. Mais la semaine prochaine, à Abbey Road, au Studio 2, je serai là à 7h30 du matin, pour préparer le début de la session de 10 heures. À mon âge, je ne devrais pas faire ça, mais je veux quand même m'assurer que la préparation est là, pour que lorsque les artistes arrivent, ils sachent que nous sommes complètement prêts.
Il est intéressant de noter que de nombreux artistes peuvent sentir quand quelque chose n'est pas entièrement préparé. Ils peuvent, par nature, être peu sûrs d'eux, car ils mettent tout ce qu'ils ont dans le domaine public. Vous devez donc faire en sorte qu'ils se sentent encore plus concernés. La meilleure description du travail de l'ingénieur du son se résume à une sage-femme musicale. Nous aidons à l'accouchement, mais nous ne sortons pas les secrets de la salle d'accouchement. L'acte créatif est quelque chose qui se passe entre l'artiste et ceux qui l'aident à créer. Je n'ai pas de genre que j'aime plus que tout autre. Tant que c'est de la bonne musique, c'est le plus important pour moi.
Lorsque vous parlez de transparence sonore, vous pouvez facilement perdre votre audience,
sauf à lui démontrer ce à quoi cette transparence peut ressembler.
Quelle importance attachez-vous à la qualité sonore ?
Je suis consultant pour les enceintes B&W depuis 1979, date à laquelle le modèle 801 original a été présenté. J'ai maintenant chez moi les derniers 801D4s, dont j'ai pris livraison le mois dernier, alimentées par des amplificateurs monoblocs Meridian, une installation d'écoute très transparente.
Nous avons déjà éduqué une génération de jeunes auditeurs à penser que le MPEG-3, etc. est bon. Une partie de mon travail consiste à leur montrer à quoi peut ressembler une transmission sonore de haute qualité et non compressée. Il est très facile de se laisser bercer par un sentiment de sécurité audio confortable en écoutant de la musique traitée et compressée, notamment sur certaines chaînes de streaming. On oublie alors à quel point la musique non compressée peut être réelle et viscérale. Lorsque vous parlez de transparence sonore, vous pouvez facilement perdre votre audience, sauf à lui démontrer ce à quoi cette transparence peut ressembler.
Depuis combien de temps utilisez-vous Audirvāna ? Qu'avez-vous pensé lorsque vous l'avez découvert ?
J'ai commencé à utiliser Audirvāna en 2013, je crois que c'était la première itération. J'ai regardé de nombreux autres systèmes à cette époque, et d'autres depuis. Je trouve avec Audirvāna, que vous êtes à la fois précis et transparent, mais que vous n'avez pas une coloration audible évidente. En d'autres termes, vous n'affichez pas "ceci est ma couleur particulière de qualité audio". Toutes les mises à jour ultérieures ont amélioré cette qualité déjà remarquable.
Comment jugez-vous l'écoute sur votre ordinateur avec Audirvāna par rapport à d'autres équipements ?
À la maison, j'utiliserais surtout un très bon lecteur de CD. Mais évidemment, pour mon travail pour l'Abbey Road Institute et l'Université du Surrey, il est beaucoup plus facile de faire des rips précis de CD sur un disque séparé, puis de les lire avec Audirvāna. Cela m'évite d'avoir à transporter des valises de CD.
En parlez-vous autour de vous ?
Je dis à mes élèves ce avec quoi je joue et c'est à eux ensuite de porter un jugement. Car ils doivent apprendre à porter ces jugements de valeur, comme nous l'avons tous appris. La chose la plus difficile à enseigner, à tout élève, quel que soit son âge, est la capacité d'écoute critique. Être capable de séparer les fils du son en ce qui est bon, ce qui ne l'est pas, et pourquoi. Il s'agit essentiellement de la confiance en son propre jugement. Quand on y pense, c'est exactement la même chose qu'un bon ingénieur du son : il faut être capable de faire confiance à son jugement et de le transmettre à l'artiste.
Quelles sont vos passions en dehors de la musique ?
Je n'ai pas le temps ! Et je suis sûr que Damien dirait exactement la même chose. On a souvent dit, si l'on parle de ma carrière, que j'ai donné ma vie à la musique, comme tant d'autres le font aussi.
