Entrevista
Edward, ¿cómo te convertiste en ingeniero de sonido y productor?
Crecí en el Distrito de los Lagos, en Inglaterra, en el campo, y me fascinaba la música rap, bueno, primero la música dance, más la rave music, que es un género y una cultura muy populares en el norte de Inglaterra y Escocia. Es una cultura muy rave, mientras que Londres y el sur de Inglaterra estaban muy orientados a las bandas y a muchas otras cosas por supuesto, pero eso me llevó al rap. Pero, de nuevo, yo vivía en el campo, así que no tenía acceso a nada de eso. Era más el sonido del norte de Inglaterra, y para mí y mis amigos predominaba la rave music, acid house y house. No era realmente vocal. Pero a medida que iba desapareciendo, creo que me di cuenta de que muchos de los samples que se utilizaban eran de música rap, sobre todo para drum and bass, y que todo el material más heavy era una especie de aceleración de la música rap en términos de batería... Esa fue una de las cosas que más me sorprendió. Pero de nuevo, estando en el distrito de los lagos yo estaba aislado de cualquier ciudad o sonido industrial o cualquier cosa de la música rap que venia en ese momento - y todavía lo es, supongo - predominantemente de las grandes ciudades. Así que no había una conexión directa, yo sólo era un admirador a distancia. Para mí, lo más importante era la historia que se contaba en la música rap.
El audio siempre ha sido algo visual. De niño, siempre escuchaba música con los ojos cerrados en el autobús de camino al colegio y la gente me decía "¿por qué tienes los ojos cerrados? Pensaban que estaba durmiendo, pero había desaparecido en el mundo del artista y quería sentirme inmerso. Y mirando atrás, los discos que me gustaban siempre tenían un sonido particular, que solía ser el de los mundos de profundidad tridimensional en los que podías meterte y explorar y sentir que estabas allí con ellos.
Tenía 26 años cuando fui a la Universidad de Birmingham (Inglaterra) y 30 cuando me licencié. Había solicitado trabajo en muchos estudios ingleses para hacer prácticas o simplemente para abrirme camino, pero nunca me contestaron. Decidí irme a Atlanta. La mayoría de los discos que escuchaba se hacían en Atlanta. Así que le dije a mi entonces prometida -ahora esposa- 'dame un año y si no consigo nada, volveré, dejaré la música -no sé si lo decía en serio- y me buscaré un trabajo y una "carrera"'. Así que cogí un vuelo y me alojé en un motel. Y fui a todos los estudios todos los días hasta que uno de ellos por fin me dio la oportunidad de entrar a limpiar, hacer compras y contestar al teléfono. Un día, llegó un equipo de producción llamado "J.U.S.T.I.C.E. League", del que pasé a formar parte, y necesitaban a alguien que grabara una sección de cuerda y metales para una canción. Supusieron que, por alguna razón, al ser inglés, eso era lo que yo habría grabado de mayor o lo que habría hecho en la universidad. Me presenté para hacerlo. Entré en el estudio y estaba Rick Ross, Erykah Badu, Jadakiss y T.I. y, obviamente, era un disco enorme. De repente, estaba grabando. Fue una experiencia brillante que me llevó a quedarme en Estados Unidos siete años.
¿Qué importancia le da a la calidad del sonido?
El estudio es un lugar curioso. Heredas un estudio. A menos que lo elijas, llegas a un nuevo estudio y para cuando lo aprendes, ya te has ido. No hay mucho tiempo de verdad en un lugar para realmente comprenderlo. Mientras que tener una sala... por eso creo también que la música se hace mejor con todo el mundo en la misma sala. No necesariamente en sala única. Pero pueden estar uno al lado del otro, la magia puede suceder en esas circunstancias. Creo que he redescubierto que teniendo mi propia sala, y siendo capaz de conocerla de verdad, y progresar en esa sala puedo hacer que la sala sea lo mejor posible.
En la sala en la que se graba un disco, es lo mejor que sonará nunca. Porque muchas salas en las que he trabajado no eran nada precisas. Todo es importante: la sala y la acústica, el DAC, los convertidores A/D, luego tienes los altavoces. Y luego lo último, que es el tiempo, la familiaridad, aprender el espacio. Creo que muchos discos se graban en circunstancias que no son buenas. Así que, cuando los pones bajo un microscopio o algo que realmente muestra el registro. Algunos discos que realmente me encantaron. Los escucho en mi sala, y me pregunto ¿por qué lo hicieron? ¿Por qué suena tan mal? Y la mayoría de las veces, es porque los ingenieros están trabajando en salas que no son precisas. Es como tener una pelea en la oscuridad. Puede que tengas suerte, pero también puede que te caigas.
Para mí, mediados de los 90 fue la cima del sonido. Sólo calidad de sonido, no musicalidad. Existían los mejores estudios. Muchos álbumes se hicieron en una sala. Todo el álbum. Tenían los mismos ingenieros, aprendiendo la sala día tras día durante los últimos veinte años. Si hoy avanzas rápido, el piano de una canción, es una sample mal capturado, sacado de Internet, que es un Mp3. Y ahora me repiten la pieza porque el Mp3 es inutilizable. Creo que una vez que aplicaciones como la tuya y los auriculares y todo mejore volveremos a lo importante. Y las cosas mejoren, todas esas pequeñas diferencias van a ser la razón por la que compañías como las canciones van a ser olvidadas. Cuando sea tan fácil tener la mejor versión, la gente querrá la mejor versión.
Durante los últimos veinte años, hemos estado intentando dar en un blanco móvil. La diana se ha movido todo el tiempo. Y no siempre mejorando, ya que aprendimos con el Mp3 que no era para que tuviéramos mejor calidad, sino para que los empresarios pudieran evolucionar lo que estuvieran haciendo. Por lo tanto, creo que hemos ido hacia atrás para ahora finalmente avanzar. No hacemos música para las discográficas. La hacemos para nosotros. Tenemos un mercado musical impulsado por el arte, y esos suelen ser una y otra vez los discos que se recuerdan para siempre. Y luego tenemos la industria musical dirigida por la gente que la hace como un negocio, esos suelen ser los discos que se venden y luego desaparecen. Con esos proyectos ocupan gran parte del tiempo de los mejores mezcladores. Como son populares, se venden mucho y luego desaparecen. Los mezcladores se mantienen ocupados teniendo que hacer las cosas deprisa con gente que está empeñada en vender su producto. Pero tienen una idea genial. No necesariamente pueden cantar o hacer una gran interpretación, pero nosotros podemos hacerlo con herramientas y con afinación, etc. Como resultado, gran parte de la ingeniería se convierte en fabricar una actuación en lugar de capturarla. Mis momentos más felices cuando hago ingeniería son cuando capto un sonido y luego lo hago lo mejor posible. No voy a pintar una imagen de ti que no seas tú. Debe sonar como tú, mirándote en el espejo.
¿Prefiere el audio analógico o digital?
No soy un fan de lo digital. No por la calidad del sonido actual, porque creo que algunos procesamientos digitales pueden ser increíbles. ¿Creo que puede competir con el analógico? No en mis manos. Pero creo que en muchas manos, diría que sí, e incluso superarlo, dependiendo de quién esté operando. Recuerdo los comienzos del digital y pensaba que sonaba absolutamente horrible. Y así era. Solía decir que porque tengas un bisturí no te convierte en cirujano. Tener las herramientas de un médico no te convierte en médico, y creo que probablemente era una forma arrogante de decirlo, pero supongo que lo que quería decir es que la música puede convertirse en comida rápida y se ha convertido en comida rápida en muchos géneros, porque con la tecnología puedes cambiar las cosas un millón de veces. La música analógica no era así. Tenías que hacerlo bien. Y no podías decir "lo arreglaremos más tarde", lo que ata las manos de alguien que puede esculpir el sonido. Porque lo que te mandan es necesitar el 90% de tu tiempo en arreglar lo que debería haberse hecho al principio, sólo te queda el 10% de tu tiempo para hacer lo que realmente se te da bien. Así que estoy a favor de lo digital y lo analógico, y utilizo ambos pero predominantemente soy analógico ahora.
¿Le sigue gustando escuchar música por diversión o placer?
Cuando era niño, me gustaba mucho la música. De hecho, era uno de los únicos placeres de mi vida. Al ir a la universidad, seguía disfrutando de la música, pero te afecta lo que es popular. Y yo seguía explorando, pero predominaba un solo género, el rap. En los últimos siete años he pasado por un periodo en el que he pensado: "Me encanta el jazz, me encanta el rock y me sigue encantando dance music". Así que mis horizontes se ampliaron y, gracias a ello, empecé a disfrutar de nuevo de la música. Cuando estás en un estudio todos los días durante dieciséis horas, trabajando constantemente en la música, no tienes tiempo para escuchar música nueva, para encontrar música antigua, para disfrutar de la música.
Cuando empecé a explorar los servicios de streaming, me preguntaba por qué alguien iba a escuchar streaming. ¿Cuál será el propósito? Porque está muy degradado. Cuando apareció Tidal, yo estaba trabajando con Roc Nation. Y de repente, pensé 'OK. Entiendo a dónde vamos ahora'. Quizá podamos tener una calidad que supere a la de un CD. Hago streaming de música con tres propósitos: disfrutar de la música, que es el más importante, e inspirarme en un sonido o un acorde que escucho y quiero analizar y preguntarme qué es. Y con mi red, a menudo me pongo en contacto con el estudio y digo: "Oye, has grabado esto, ¿podrías ponerme en contacto con el ingeniero de sonido que lo grabó? Quiero charlar con ellos'. Y les pregunto. ¿Cómo se grabó la guitarra rítmica? ¿Te acuerdas? Él traerá las notas de la sesión y tendremos una conversación. Y eso me encanta. En tercer lugar, en la música rap, me gusta samplear la batería. Tomo muestras de un bombo o una caja. Mientras escucho una canción, oigo un bombo solo que suena de maravilla en una canción antigua.
Ahora tengo que hacer todo eso, hojear discos como antes. La alegría de ir a una tienda de discos, y digitación a través de los álbumes como lo hacíamos antes, nunca se puede reemplazar eso, sin embargo, estoy teniendo un montón de diversión de nuevo el descubrimiento de samples, y el descubrimiento de cosas que puedo usar. Así que esos son mis usos, y durante el bloqueo, creo que probé todos, desde Spotify a Qobuz, etc. Nunca me había dado cuenta de que también existía este tipo de servicio que lo reunía todo. Podía tenerlo todo en un mismo sitio, como tengo ahora con Tidal y Qobuz.
¿Cómo descubrió Audirvāna?
Fui a buscar algo. Busqué varios servicios de streaming. Creo que busqué algo así en Google. Y en el foro, vi comentarios y me di cuenta de que Audirvāna podía hacerlo todo. Probé dos. Y todos los que encontré en Internet decían que Audirvāna era el mejor. Probé dos y sentí - por la razón que sea - que Tidal sonaba mejor a través de su aplicación que por sí solo. ¡Ha habido a muchas ocasiones ahora que sentí que suena mejor! Me gusta el hecho de que puedo cavar en la configuración y ver exactamente lo que está pasando. Dejando a un lado la aplicación, probablemente soy alguien a quien no le importaría su aspecto ni las funciones que tuviera. Si suena mejor, ¡lo uso! Y pienso lo mismo con mi Lynx Hilo que es mi ADAC principal. El Hilo es ya muy viejo. Pero para mí, no hace nada, que es lo que debería hacer un convertidor DAC.
Como ingeniero, gran parte de esto se reduce a la confianza. Confiar en que el cable de audio se ha soldado correctamente y funciona bien. Lo primero que hago cuando llego al trabajo es comprobar los cables, todos los días, aunque deberían estar bien. Tengo un mini nivel de burbuja que coloco encima de los altavoces y me aseguro de que no se hayan golpeado ni movido para que estén perfectamente como deben. Y esto es muy importante porque estas son las cosas que nos pueden llevar tiempo. Creo que así lo resumiría: este reproductor es el primero en el que puedo confiar.
¿Les habla a los demás de Audirvāna?
Lo primero que hago cuando me dan una canción que tiene una sample, es cargar Audirvāna, encontrar la canción, reproducir las versiones, y ver si sólo voy a volver a samplear yo mismo. Si heredamos un sample que sacamos de Youtube eso es un mp3, y tener que tener eso en la canción es una tragedia, a no ser que quieras que suene como si fuera de Youtube, si ese es el objetivo. Las cosas están cambiando ahora, me encontré con que incluso las personas que he introducido a Audirvāna y Qobuz, y especialmente las personas que samplean discos mucho, diría 'hombre, no puedo encontrar una buena versión de esto' y les enviaré un enlace y van a descargar su software, y van a decir. 'Brillante. Hecho'. Y creo que es importante que, aunque puede que no sea un mercado enorme en términos de gente que usa una aplicación como la tuya para divertirse, en realidad la están usando para hacer discos que disfrutarán sus oyentes.
¿Qué otras pasiones tiene además de la música?
Solía estudiar Kung Fu. Me encanta su aspecto técnico. Es muy ingenieril, en el sentido de ampliar los límites de lo posible. Y eso me encanta. Creo que mi forma física se debe al audio. Me resulta muy difícil pasar del detalle de una respuesta emocional al sonido y luego salir por esta puerta y no aplicarlo a toda mi vida. Así que sí, con la forma física, me gusta exigirme. El fitness se ha convertido en algo que hago a diario, como lavarme los dientes. Hace muchos años decidí que quería cuidarme más, pero también encontrar algo que me gustara hacer. Además, ir al gimnasio me ayuda a despejarme.
