Ingeniero superior de balance en Decca Record Co. Ltd., donde empezó en 1968. Ha trabajado con la mayoría de los demás grandes sellos, especialmente EMI Classics, y está acreditado en más de 1.000 discos. Imparte clases en el Abbey Road Institute y en el curso Tonmeister de la Universidad de Surrey.
Entrevista
John, ¿cómo definiría su profesión?
Mi profesión es reproducir música de la mejor manera posible. Eso es lo que me enseñaron cuando empecé en este negocio en DECCA a finales de los años sesenta. Si quieres obtener el mejor resultado posible, tienes que ser consciente de cada parte del proceso. La mitad consiste en hacer que los músicos confíen en ti y se sientan cómodos, el resto depende de ti y del equipo que tengas a tu disposición y, obviamente, de la elección del lugar. Yo solía hacer la mayor parte de mis masters de postproducción. Hacía todo el proceso, desde la preparación de la sesión de grabación hasta el producto final. En ese aspecto soy bastante inusual. Llevo trabajando horas extras desde que tenía 18 años y no lo echo de menos. Pero la semana que viene, en Abbey Road, en el estudio 2, estaré allí a las 7.30 de la mañana, para preparar el comienzo de la sesión a las 10. A mi edad, no debería estar allí. A mi edad no debería estar haciendo esto, pero aún así quiero asegurarme de que la preparación está ahí, para que cuando los artistas entren, sepan que estamos completamente preparados.
Es interesante que muchos artistas puedan oler cuando algo no está totalmente preparado. Pueden ser inseguros por naturaleza, ya que lo están poniendo todo en el dominio público. Por eso hay que hacer que se sientan aún más cuidados. La mejor descripción del trabajo del ingeniero de grabación se resume en el de una comadrona musical. Ayudamos en el parto, pero no sacamos los secretos de la sala de partos. El acto creativo es algo que queda entre el artista y quienes le ayudan a crear. No hay un género que me guste más que otro. Mientras se haga buena música, eso es lo más importante para mí.
Cuando hablas de transparencia sonora, puedes perder fácilmente a tu público,
hasta que demuestres cómo debe sonar esa transparencia.
¿Qué importancia le da a la calidad del sonido?
He sido asesor de altavoces B&W desde 1979, cuando se presentó el 801 original. Ahora tengo en casa los últimos 801D4, que recibí el mes pasado, alimentados por amplificadores monobloque Meridian, una configuración de escucha muy transparente.
Ya hemos educado a una generación de oyentes jóvenes para que piensen que MPEG-3, etc., es bueno. Parte de mi trabajo consiste en mostrarles cómo puede sonar una transmisión de sonido de alta calidad sin comprimir adecuadamente. Es muy fácil dejarse llevar por una sensación de cómoda seguridad sonora escuchando música procesada comprimida, sobre todo en algunos de los canales de streaming. Así se olvida lo real y visceral que puede ser la música sin comprimir. Cuando se habla de transparencia sonora, es fácil perder al público hasta que se demuestra cómo debe sonar esa transparencia.
Cuánto tiempo llevas usando Audirvāna? ¿Qué pensaste cuando lo descubriste?
Empecé a usar Audirvāna en 2013, creo que esta fue la primera iteración. Miré a muchos otros sistemas en ese momento, y desde también. Encuentro con Audirvāna, que es a la vez precisa y transparente, pero no tiene una paleta audible obvio. En otras palabras, no se muestra como "este es mi color particular de calidad de audio". Todas las actualizaciones posteriores han mejorado esta cualidad increíblemente importante.
Cómo calificas la escucha desde tu ordenador con Audirvāna en comparación con otros equipos?
En casa, la mayoría de las veces utilizaría un reproductor de CD muy bueno. Pero, obviamente, para mi trabajo en el Abbey Road Institute y en la Universidad de Surrey, es mucho más fácil hacer copias exactas de los CD en una unidad independiente y reproducirlas a través de Audirvāna. Así me ahorro tener que cargar con un montón de CDs.
¿Les habla a los demás de Audirvāna?
Yo les digo a mis alumnos a partir de qué estoy tocando y son ellos los que tienen que juzgar. Porque tienen que aprender a hacer estos juicios de valor, como todos hemos aprendido. Lo más difícil de enseñar, a cualquier alumno de cualquier edad, es la capacidad de escuchar críticamente. Ser capaz de separar las hebras de sonido en lo que es bueno, lo que no lo es y por qué. Es, básicamente, la confianza en uno mismo. Si lo piensas, es exactamente lo mismo que ser un buen ingeniero de grabación: tienes que ser capaz de confiar en tu criterio y trasladarlo al artista.
¿Qué otras pasiones tiene además de la música?
¡No tengo tiempo! Y estoy seguro de que Damien diría exactamente lo mismo. Se ha descrito a menudo; si se habla de mi carrera, que he entregado mi vida a la música, como hace tanta gente.
